漂白水是氯氣和氫氧化鈉溶液反應(yīng)生成的含有次氯酸鈉和氯化鈉的混合物，其中次氯酸鈉是有效成分，次氯酸鈉可與水和二氧化碳發(fā)生反應(yīng)，生成次氯酸（具有強氧化性）氧化有色物質(zhì)，達到漂白的目的。

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在工業(yè)上，有漂水這一概念，不同的漂白水有不同的用處，在生活上，有的人常把漂白水稱為漂水。
漂白水的用途很廣，在工業(yè)方面，以漂染廠的用量最大。一個大家庭也常備有漂白水，漂白一些發(fā)黃的衣物。用漂白水漂有顏色的衣物，以不易脫色的為適宜。漂白水不等于漂白粉，單用漂白粉漂衣物，是不起漂白作用的。
做試驗時，可放一些漂白粉在試管里面，加五倍同重量的水，然后拿一小塊有顏色的布浸入試管內(nèi)，便能觀察到色布上的顏色不變，這就證明漂白粉本身沒有漂白能力。如加入幾滴稀硫酸或鹽酸，布上的顏色就會消失，布已經(jīng)被漂白了。為什么加了硫酸在漂白粉里，才會起漂白作用呢？因為漂白粉是用熟石灰和氯制成的，遇到稀硫酸或鹽酸便生出次氯酸；能起漂白作用的就是這種“次氯酸”。
用漂白粉加稀硫酸或鹽酸來造漂白水，這個方法雖然簡便，但殊不經(jīng)濟。最好用而又最經(jīng)濟的方法，是用食鹽電解，制出次亞氯酸鈉，這是一種很理想而又廉價的漂白水。
食鹽就是氯化鈉，將氯化鈉用電力分解至它的陰極完全成為哥士的蘇打，陰極完全成為氯氣。次亞氯酸鈉便是這兩種東西的混合物。
干燥的氯氣也沒有漂白作用，它必須有水分存在時，氯漸漸和水發(fā)生變化，生出次氯酸和鹽酸，次氯酸再分解出初生氧，這“初生氧”才有漂白能力。初生氧（O）就是還沒有聚成分子的氧，它不但能漂白，還能殺菌，所以“氯水”也是一種漂白水。